公司“星际客机”飞船首次载人试飞任务因技术故障在发射倒计时还剩不到4分钟时被取消。
据了解，“星际客机”原定于美国东部时间6月1日12时25分搭乘美国联合发射联盟公司“宇宙神5”型火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地发射升空，将美国宇航员布奇·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯送往国际空间站。
美国航天局的直播画面显示，发射任务在倒计时3分50秒左右暂停。美国航天局随后宣布由于地面系统故障取消当天的发射。
据介绍，美国联合发射联盟公司团队正在研究故障原因。下一次发射窗口暂定于美国东部时间2日12时03分。目前火箭和飞船均处于安全状态。
“星际客机”飞船频繁推迟发射时间，在美国媒体和社交平台上引发诸多吐槽。“太空”网站称，10年前，NASA曾对“星际客机”寄予厚望。当时由于美国航天飞机已经退役，NASA迟迟拿不出可执行载人航天任务的飞船，必须依靠俄罗斯，因此俄方给出的“船票”价格也水涨船高，一个座位的价格从最初的2000万美元一路上涨至9000万美元。为摆脱被俄罗斯“卡脖子”的困境，NASA分别与公司和SpaceX签署了研制新一代载人飞船的协议，其中老资格的航天巨头公司承担主要任务，合同金额高达42亿美元，而SpaceX只是作为备用方案，合同价值为26亿美元。
但让NASA没想到的是，波音公司在“星际客机”飞船的研制历程充满坎坷。CNN称，它在2019年12月经历了堪称灾难性的首次无人飞行。“星际客机”进入地球轨道后，波音的工程师们发现飞船上的计时器出错，燃料消耗过多，飞船的轨道高度不够，无法与国际空间站进行对接，只能提前返回地球。后续检查还发现了该飞船的服务舱在分离过程中猛烈撞击乘员舱的情况，NASA承认“可能会引起宇航员丧命”。
2021年8月，经过改进后的“星际客机”飞船被装到火箭上后，发现飞船的多个阀门被腐蚀堵塞，因此只能取消发射进行重新检修。一直等到2022年5月，波音公司才成功完成了“星际航线”的首次无人测试飞行，但随后NASA宣布该飞船的降落伞系统可能比预期更脆弱，要重新设计和测试，导致载人飞行任务延迟至今。
“太空”网站称，即便波音公司的“星际客机”飞船首次载人飞行能取得圆满成功，也注定会巨额亏损。按照NASA与波音公司签署的协议，“星际客机”飞船应该于2017年交付运营，若遇到项目超支、延期或没办法完成的情况，波音需要自掏腰包解决。报道称，波音公司仅为两次拖延已久的无人飞行测试就额外支出了近6亿美元，在该项目上的全部损失远超于10亿美元，而且鉴于载人“龙”飞船的优异表现，“星际航线”飞船已经失去了原先的主力载人飞船地位，而只是作为前者的补充。
在波音陷入困境之际，SpaceX已成为美国航天局的重要合作伙伴，该公司开发的“龙”飞船已经多次执行常规商业载人航天任务。据介绍，波音公司和太空探索技术公司于2014年从美国航天局获得载人飞船项目合同，分别建造“星际客机”载人飞船和载人版“龙”飞船，向国际空间站运送美国宇航员。自2020年以来，“龙”飞船一直是美国航天局将宇航员从美国本土送入国际空间站的唯一运载工具。
《宇宙》杂志称，对波音公司来说，“星际客机”飞船的频繁推迟发射是“一个艰难的时刻”，安全问题正让这家有着百年历史的航空航天巨头备感压力。美国《防务新闻》也提到，近来波音公司正遭遇多方面的指责。在商用客机领域，波音公司客机接连出现严重的安全问题。今年1月初，美国阿拉斯加航空公司的一架波音737 MAX 9客机起飞不久后发生应急舱门脱落，美国联邦航空管理局（FAA）随后启动了对波音的审计，共发现了97起涉嫌不合规的案例。今年3月以来，美联航的波音客机又接连出现包括引擎起火、轮胎脱落、滑出跑道在内的多起事故。除此以外还有多名内部人士举报波音在制造多个机型的客机时忽视质量和安全风险隐患。这些事件沉重打击了波音公司的声誉，甚至会出现了英国机票预订网站推出新服务、帮助旅客避开搭乘波音机型的情况。